从前，有一个卖艺人离开了家乡，徒步来到一个没有名字的村子。

 

他的到来并没有引起轰动，甚至没有引起任何人的兴趣。日子一天天过去，卖艺人靠路人的同情心和自己的运气艰难地度日。只有一个小女孩，在他最后一次表演他的技艺时，惊奇地向人们宣布：他的手指多么漂亮啊。

 

没有人理会小女孩的发现。于是小女孩走到卖艺人的身后，在他躬身收拾他那用牛尾、蛇皮和檀香木做成的乐器时，高兴地对他说：你的手指很漂亮呢。

 

卖艺人停下手中的工作，转过身来，仔细地瞧了瞧这个小女孩。他的脸上既没有喜悦也没有悲伤，仿佛生活已经教会了他如何面对不幸的命运。小女孩好奇地看了看卖艺人的家什，看了看那双有着漂亮手指的手，微笑着离开了。

 

小女孩回到家，兴奋地把这个发现告诉了所有的朋友、邻居家的小狗和沉睡的稻草人。当天晚上小女孩梦见自己和卖艺人一起流浪到遥远的国度，在不知名的街道表演神奇的技艺。卖艺人的手指越来越清晰，越来越漂亮，而自己也在这种不可替代的美丽中拥有了巨大的幸福。第二天她把这个梦告诉了所有的朋友，可没有人愿意听，于是她找到了那只可爱的小狗，把它带到了稻草人身边，继续讲述卖艺人的故事。

 

许多年过去了，小女孩失去了所有的朋友，却总还是讲着卖艺人的故事。后来全村的人都讨厌她，因为人们都记得这个小女孩曾经如何施展巫术，让邻居家的小狗变成一匹黑马，在下着暴雨的夜晚冲出村子，记得她如何在同一个夜晚，用一些可怕咒语让稻草人心中燃起火焰，烧光了所有的庄稼。最后，她还用期盼的目光把和着雨水的灰烬变成一只湿漉漉的乌鸦——人们看着它在小女孩头顶盘旋三周之后，朝黑马奔驰的方向飞走了。

 

又过了一些年，可怜的小女孩出落成了一位端庄美丽的姑娘。但整个村子的小伙子没有一个愿意娶她为妻。人们还是没有原谅她曾经犯下的过错。一天夜里，一条蛇秘密地潜入村子。它游到那位没人要的姑娘的屋前，将一头黄牛吐出，接着种下了一棵檀香树，随后自己变成了树上的藤条。第二天一早，人们纷纷议论姑娘新发明的巫术，咒骂着这个毁坏了村子风水的女人。他们决定请一位德高望重的老者主持公道，带领众人将这可恨的女巫处死。工程马上得到了村民的响应，人们纷纷捐出了木柴，香油，蜡烛，以及捆绑女巫用的麻绳。

 

姑娘曾经非常苦恼，但黄牛和檀香树的出现使她不再寂寞。美丽的姑娘开始学习音乐，并且从那天起她不再愁眉苦脸，甚至当村民向她宣读了要烧死她的决议时，她也只是淡淡地一笑，什么也不说就走开了。

 

人们感到大惑不解，便派人暗中观察她的举动。可是所有的消息只是增添了他们的疑惑，因为姑娘除了起居饮食之外，就是学习音乐，采摘檀香树叶喂养黄牛。

 

终于，行刑的日子到了。村民们来到广场上，烧死女巫的柴堆已经布置妥当，上面浇满了香油和蜡，只等公选出来的壮丁将女巫从她家里带来。

 

姑娘来了。但她不是被押解来的，而是自己走来的。人们注意到她手中拿着一件用黄牛的尾巴，檀香木，和一段枯萎的藤条做成的奇怪器具。当主持公道的老者颤巍巍地用火把点燃柴堆时，熊熊的烈火没有把姑娘烧死，相反地，它只是点燃了那件奇怪的器具上面干枯的藤条。这藤条在烈火中痛苦而迅速地扭动着，旋律随着喷薄的火焰也开始响了起来，人们发现那藤条纠缠着黄牛的尾巴，抽打着檀香木。它分明是一条舞动的火蛇，忽而它变动得如此优雅，如此灵巧，又好像是一双漂亮的人手了。

 

就这样音乐肆无忌惮地燃烧着，整个村子弥漫着檀香。人们惊慌失措，有的人开始哭泣，有的人一下子就晕倒了。有的人忽然想起很久很久以前村里来过的一个卖艺人，但由于年代久远以及情况紧急他什么也没有多说。人们逃离了处死姑娘的地方，有的人再也没有回来。火烧了整整七天七夜，最后一天夜里下起了倾盆大雨。正是这场雨拯救了村子。

 

大雨过后几个勇敢的小伙子自告奋勇去查看焚烧女巫的柴堆。他们只找到一堆烧得干干净净的灰。奇怪的是这堆灰竟然没有淋到一点雨。

 

后来有人说看到姑娘没有被烧死，她在最后那个下雨的夜晚骑一匹黑马走出了村口，他就是在村口看见他们的。又有人说他们不是走出去，那可恨的女巫是骑着黑马跑掉的。还有人说那姑娘确实被烧死了，但她是在第七天才被烧死的。在第七天她耗尽所有法力召来了一群乌鸦，乌鸦在夜里变做乌云，下了一场大雨救了村子，而她召来乌鸦之后没有能力抵挡烈火，雨还没下便被烧死了。那人还说真不该烧死她，是她救了村子，多好的姑娘啊。种种传说开始在村子里生根发芽，人们互相交换着故事，又把别人的故事和自己的故事合成一个，再讲给孩子们听，就这样过去了很多很多年。

 

很多年之后，村子里来了一个卖艺人。他的表演很快引起轰动，因为他似乎是在表演这个村子的过去。因而人们把观看演出当作了解村子历史的机会，人们争先恐后来观看这一神奇的技艺。

 

卖艺人很快赚到了足够的钱，准备流浪到其他的地方，为另外的人们表演。应观众要求他给他们讲了自己是怎么学会这种美妙的技艺的。他告诉他们从前有一个姑娘，她小的时候看到过这种技艺，长大了之后她就学会了表演它，然后她离开了家乡，流浪到哪里算哪里，为当地的人们表演这种高明的技艺，而你们眼前的卖艺人的师父的师父的师父，就是看了她的表演才决定做一个卖艺人的。孩子们回家之后把听来的故事讲给大人听，他们提到了黑马，乌鸦，会变成藤条的火蛇，以及漂亮的手。大人们说这没什么新奇的，老人们早就讲过了。所以孩子们只好把这些故事留在肚子里，等着晚饭后把它告诉所有的朋友，邻居家的小狗，和沉睡的稻草人。